Het ‘geld’ kan beter worden besteed aan andere belangrijkere onderzoeken

Gerard Pasterkamp is hoogleraar experimentele cardiologie UMC Utrecht en startte een veelbelovend onderzoek naar de relatie tussen bloedplaatjes en hartkwalen. Het onderzoek toont aan dat bloedplaatjes informatie bevatten over de ontwikkeling van kanker. Hij wilde dat ook uitzoeken of dit gold voor hart- en vaatziekten. Met die kennis zou er dan een test gemaakt kunnen worden of een patiënt met pijn op de borst iets aan zijn hart heeft en/of het van onschuldige aard is. 

In eerste instantie leek het er op dat die bloedplaatjes daar inderdaad informatie over hadden. Maar na anderhalf jaar van zijn onderzoek bleek dat niet het geval te zijn. De subsidie die hij daarvoor had gekregen van 1.3 miljoen euro van de Hartstichting had hij dus eigenlijk niet helemaal nodig. Daarom besloot Pasterkamp die subsidie terug te geven aan de Hartsstichting. Dit omdat hij vond dat het geld dan beter besteed kon worden aan andere belangrijkere onderzoeken. Ja u hoort het goed! Een pluim voor Gerard Pasterkamp. Want het is uitzonderlijk dat subsidie wordt terug gegeven. Of we kunnen zeggen eigenlijk nooit! ZonMw geeft aan dat zij niet financieren op basis van resultaten maar alleen op kwaliteit van onderzoeksvoorstellen. Als er een onderzoek wordt beëindigd is dat meestal door de subsidieverstrekker. Pasterkamp kwam op het idee om de subsidie terug te geven door zijn studiereis in Amerika. Hij geeft aan dat het heel normaal is in Amerika dat een onderzoeksproject wordt stopgezet. Men noemt het daar ‘Killing a project’.  Men ‘viert’ daar het stoppen van een project omdat er met zo’n ‘pijnlijk besluit’ weer geld vrijkomt voor onderzoeksprogramma’s met meer potentie.  

Het is in geval van Pasterkamp moedig dat hij dat wel doet en ik weet zeker dat er nog een aantal geldslurpende onderzoeken lopen waarvan het beter is dat ze worden gestopt. Ik hoop alleen dat die onderzoekers dan net zo moedig zijn als Pasterkamp.

Uit:  De Volkskrant, wetenschap, een wetenschapper die zijn subsidie teruggeeft is zeldzaam. Waarom is ‘killing a project’ zo moeilijk? pag. 22, 23, za, 21 nov. 2020.